민족문화연구소는 중앙의 시각에 재단된 관찬사서류에 매몰되지 않고 영남지역에 산재한 고문서를 비롯한 고전적류 등의 문화유산 정리 작업에 심혈을 기울여 왔다. {경북지방고문서집성}, {검간 조정선생 임란일기}, {영남향약자료집성}, {영남문집해제}, {조선후기향리관계자료집성}, {영남고문서집성}(Ⅰ)·(Ⅱ), {경북향교자료집성}(Ⅰ)·(Ⅱ)·(Ⅲ), {옥산서원지}, {도동서원지}의 발간과 2004년, 2005년, 2006년 {일반동산문화재 다량소장처 실태조사} 등은 민족문화연구소의 인력만이 갖는 전문성에 기초한 작업이다. 이들 자료들은 거의 모두가 중요한 1차자료로써, 만약 이러한 작업이 없었다면 망실되고 말았을 것이다. 이러한 작업을 바탕으로 민족문화연구소는 여러 권에 달하는 연구서를 발간하였고, 그 중 많은 연구서가 학술적 우수성을 인정받아 왔다. 그 중 故 李樹健 교수가 저술한 {嶺南士林派의 形成}와 {慶北地方古文書集成}은 경상북도 문화상을, 丁淳睦 교수의 {韓國書院敎育制度硏究}는 퇴계학술상을, 權丙卓 교수의 {傳統陶磁의 生産과 需要}는 다산경제학상을 수상하였고, 姜仁求 교수의 {三國時代墳丘墓硏究}는 오늘의 책에 선정되기도 하였다.
그 외에도 金宅圭 교수의 {韓國農耕歲時의 硏究}는 아카데미학술상을, {한국문화사상대계}는 문광부 우수학술도서에, 그리고 윤영옥 교수의 {구운기}는 학술원 우수학술도서로 선정되었다. 또 남경란 연구교수의 {麗末鮮初 音讀 입겿(口訣)의 綜合的 考察}은 2006년, 故 조강희 선생의 {嶺南地方 兩班家門의 婚姻關係}는 2007년에 각각 문화관광부 우수학술도서에 선정되었다. 민족문화연구소의 전문성을 바탕으로 한 이와 같은 업적은 지역문화의 창달을 위한 연구와 교육활동의 활성화라는 측면에서 대내외적으로 크게 인정받았다. 이에 각 문중?서원 및 경상북도를 비롯한 지방자치단체로부터 이와 관련된 많은 학술연구용역을 위탁받아 수행해 오고 있다. 그 중에서도 경상북도에서 위탁을 받아 발간 된 {경상북도 문화재대관}과 {울릉도·독도의 종합적 연구}, 상주시에서 위탁 받아 발간 된 {국역 매헌실기}, 2004년, 2005년, 2006년 문화재청과 경상북도에서 위탁을 받아 발간 된 {일반동산문화재 다량소장처 실태조사 학술용역 보고서}와 각 문중의 위탁으로 발간 된 {탁영 김일손의 문학과 사상}·{밀암 이재의 생애와 학문}·{임란 영남의병사} 등은 대표적인 업적으로 꼽을 수 있다.

민족문화연구소는 유교문화의 조사·연구에만 치중하지 않고, 유교문화 더불어 우리의 전통문화의 한 축을 형성한 불교문화에 대한 연구도 지속적으로 진행해 오고 있다. 불교는 삼국시대와 통일신라, 고려시대에 걸쳐 우리의 신앙세계뿐만이 아니라 관혼상제 예절 등의 일상생활의 전반을 규제헤 왔다. 그러나 이러한 모습은 성리학을 신봉하는 조선왕조에 의해 철저하게 파괴되고 말았다. 그 결과 이들 자료는 거의 남아 있지 않다.
그러나 지방의 자료들, 즉 개인의 문집 등에 그 편린이 남아 전한다. 고문서 등을 위시한 고전적류의 방대한 조사작업, 개인문집 해제 작업을 한 본 연구소는 그 편린을 여기에서 추출하고, 경주·상주·진주 등 각 界首官을 중심으로 寺院 및 廢寺址를 조사하였으며, 사원 관련 설화와 儀式 등을 분석해 왔다. 그 결과 중세 불교문화의 특징과 그 지역민의 생활 습관의 상호 관련 양상을 밝힐 수 있었으며, 자료로 정리가 되었다. 이와 관련된 결과물로 {高麗大藏經 彫成名錄集}을 발간하였으며, 앞으로도 한국불교관련 자료를 최대한 확보, 컴퓨터 데이터베이스화 연구작업을 지속해 나갈 것이다.

민족문화연구소는 대학연구소의 대외적 위상을 보여주는 공신력 있는 지표인 학술진흥재단의 대학부설연구소 지원대상 연구소로 매년 선정되어 왔다. 1994년도 학술진흥재단으로부터 <구한말 영남유학계의 동향에 관한 연구>란 연구과제로(1994-1996) 역사·철학 2개 분야가 선정되어 '우수연구소'로 지정받은데 이어, 1996년의 교육부 인문사회과학 중점지원과제에 란 과제(1996-1998)가 선정된 바가 있다.
그리고 1996년 한국학술진흥재단 '96대학부설연구소지원연구과제(1996-1999)에서 국사·국어·한문학·문화인류학·교육학 등 5개분야가 선정, '중점연구소'로 지정되었으며, 1999년에는 ‘99중점연구소 지원사업’에 의하여, 국사학·국문학·문화인류학 등 3개 분야를 선정 받아 '중점연구소'로 지정되었었다. 그 외에도 기초학문육성지원 사업, 중점연구소지원사업 등과 같은 지원사업을 지속적으로 받아 연구를 수행해 오고 있다.

영남대학교는 그 교명이 말해주듯 '嶺南'이라는 지역적 특성과 그 역사적·문화적 전통을 강하게 지니고 있다. 역사적으로 신라의 화랑교육도량에 그 터전을 잡은 본교는 영남학파를 비롯한 지역문화 탐구의 뿌리 깊은 전통을 이어가고 있다. 이에 민족문화연구소는 영남이라는 지역적·역사적 전통과 특성을 고려하여 좁게는 영남문화, 넓게는 민족문화 전반을 집중적으로 조사·연구하여 민족문화의 창달에 공헌함으로써 내적 충실을 기하여 왔었다. 영남문화는 한국문화의 보편적인 발전과정에서 영남이란 자연·역사적 조건에 따라 형성된 하나의 개별문화라 할 수 있다. 그것은 민족문화를 구성하는 역사적 개체라는 데서 고유한 개별적 특수성을 가지게 된다. 그러나 우리가 영남문화의 특수성을 논할 경우 민족문화의 각 개체에 고유한 개별적 특수성만을 강조하기보다 그것을 하나의 민족적 보편성이라는 큰 틀안에서 파악하는 것이 지역문화의 올바른 연구자세라 할 수 있다. 더구나 종래의 한국사는 그 국토를 구성하고 있는 지방을 도외시한 채 너무 수도중심·중앙정부 중심으로 역사가 주도되고 발전해온 양 인식되어 왔다.
그러나 한국문화의 발전과정을 자세히 살펴보면 오히려 地方文化가 중앙의 문화를 구성하는 주체였지, 중앙정부의 일방적·종속적인 피조물이 결코 아니었다. 신라가 삼국을 통일함으로써 이 고장의 불교·유교 및 基層文化가 전국적으로 확산되었고, 조선시대의 성리학과 士林政治가 영남사림파와 嶺南學派로부터 전국적으로 확산·발전해 나갔듯이, 지방은 오히려 中央에 先行하여 출현하였다가 중앙의 형성을 유발한 역사발전의 능동적인 주체였던 것이다.
영남은 전근대사회에 있어서 풍부한 문화유산을 갖고 민족문화발전에 動因으로 항상 작용하면서 때로는 선진문화로서, 때로는 주변문화로서 그 역할을 하였다. 본 민족문화연구소는 그 明暗·得失을 논의하고 오늘과의 관련 하에서 재평가한다는 기본 입장에서 이를 정리하여 왔다. 이러한 민족문화연구소의 방법론은 중앙에 가리워진 지방사회의 실상을 일반에게 이해시키고 국토의 균형적 발전을 통한 국가경쟁력의 확보에 대한 관심을 증대시켜야 한다는 인식을 확산시키는데 일조할 것이다.